Der Tasman Glacier hat sich so schnell zurückgezogen, dass sein Endsee vor den frühen 1970er Jahren nicht existierte. Er ist heute über sieben Kilometer lang. Eis, das Jahrhunderte brauchte, um vom Tasman Saddle herabzuglettern, kalbt jeden Sommer in das offene Wasser. Dieser Rückzug erklärt, warum es überhaupt eine Buchung für eine Tasman Glacier Heli-Wanderung gibt – die begehbare Oberfläche liegt weit über der Moränenwand und ist zu Fuß kaum erreichbar. Der Gletscher, der in der Māori-Sprache als Haupapa bekannt ist, ist etwa 23 Kilometer lang und bleibt der längste Neuseelands. Er wird von Névé-Feldern unterhalb des Aoraki/Mount Cook gespeist, dem mit 3.724 Metern höchsten Gipfel des Landes. An einigen Stellen ist das Eis fast 600 Meter dick. Gesteinsschutt von den Malte-Brun- und Liebig-Gebirgszügen bedeckt die untere Zunge, weshalb der Gletscher vom Talboden aus eher wie grauer Stein als wie weißes Eis aussieht. Die Luftfahrt prägte den Zugang hier ab 1955, als Harry Wigley ein Flugzeug mit einziehbaren Skiern auf dem Tasman Névé landete und einen Bergsteigeransatz in einen zwanzigminütigen Transfer verwandelte. Der Mount Cook Airport am State Highway 80 dient seitdem den Südalpen. Buchungstouren für die Tasman Glacier Heli-Wanderung folgen dieser Tradition. Flugzeuge fliegen an der Ball Range vorbei, überqueren die Seitenmoräne und landen auf sauberem Eis oberhalb der Schuttgrenze, wo die Oberfläche fest genug ist, um mit Steigeisen zu gehen. Der Nationalpark selbst erhebt keinen Eintritt: 0 NZD, wobei die Gletscherbetreiber separat abrechnen. Was der Park nicht garantieren kann, ist Beständigkeit. Glaziologen überwachen den Tasman als einen der am schnellsten schrumpfenden Eiskörper auf der Südhalbkugel, und jede Saison schreibt das Gelände neu. Schmelzwasserrinnen graben neue Kanäle. Spaltenwände öffnen und schließen sich. Kurzlebige Eishöhlen bilden sich und stürzen ein, daher gleicht keine Saison einer Aoraki-Gletscherwanderung der anderen. Eine Buchung für eine Tasman Glacier Heli-Wanderung ist in diesem Sinne ein Aufzeichnung eines Moments auf einer Oberfläche, die das Jahrhundert in ihrer jetzigen Form wahrscheinlich nicht überleben wird.