Il ghiacciaio Tasman si è ritirato così rapidamente che il suo lago terminale non esisteva prima dell'inizio degli anni '70. Ora si estende per oltre sette chilometri. Il ghiaccio che ha impiegato secoli per scendere dalla sella Tasman si stacca in acqua aperta ogni estate. Quel ritiro spiega perché esiste una prenotazione per l'escursione in elicottero sul ghiacciaio Tasman: la superficie percorribile si trova molto al di sopra della parete morenica, fuori portata a piedi. Noto come Haupapa in lingua Māori, il ghiacciaio si estende per circa 23 chilometri e rimane il più lungo della Nuova Zelanda. È alimentato dai bacini di névé sotto Aoraki/Mount Cook, la vetta più alta del paese a 3.724 metri. In alcuni punti il ghiaccio raggiunge i 600 metri di spessore. I detriti rocciosi provenienti dalle catene Malte Brun e Liebig ricoprono la lingua inferiore, motivo per cui il ghiacciaio appare come pietra grigia anziché ghiaccio bianco se osservato dal fondovalle. L'aviazione ha plasmato l'accesso qui dal 1955, quando Harry Wigley fece atterrare un aereo con sci retrattili sul névé del Tasman, trasformando un approccio alpinistico in un trasferimento di venti minuti. L'aeroporto di Mount Cook, sulla State Highway 80, serve da allora le Alpi meridionali. Le prenotazioni per le escursioni in elicottero sul ghiacciaio Tasman seguono questa tradizione. Gli aerei sorvolano la catena Ball, attraversano la morena laterale e atterrano sul ghiaccio pulito sopra la linea dei detriti, dove la superficie è abbastanza solida da camminare con i ramponi. Il parco nazionale non richiede alcun biglietto d'ingresso: 0 NZD, con gli operatori del ghiacciaio che applicano tariffe separate. Ciò che il parco non può garantire è la permanenza. I glaciologi monitorano il Tasman come uno dei corpi di ghiaccio che si ritirano più velocemente nell'emisfero meridionale, e ogni stagione riscrive il terreno. L'acqua di fusione scava nuovi canali. Le pareti dei crepacci si aprono e si chiudono. Si formano e crollano grotte di ghiaccio di breve durata, quindi nessuna stagione di camminate sui ghiacciai di Aoraki assomiglia a un'altra. Una prenotazione per un'escursione in elicottero sul ghiacciaio Tasman è, in questo senso, una testimonianza di un momento su una superficie che difficilmente sopravviverà al secolo nella sua forma attuale.