Il ghiacciaio Tasman perde circa 180 metri di lunghezza ogni anno e il lago terminale che ora si trova di fronte a esso non esisteva prima degli anni '70. Il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda si estende per circa 23 chilometri lungo il fianco orientale dell'Aoraki Mount Cook, riempiendo una fossa profonda quasi 600 metri nel suo punto più spesso. I Māori lo conoscono come Haupapa. È il più grande corpo di ghiaccio del paese, ed è il motivo per cui esiste l'escursione in elicottero sul ghiacciaio Tasman da Queenstown: il ghiaccio accessibile si trova in alto, sopra una lingua inferiore coperta di detriti che nessun camminatore può attraversare a piedi in modo ragionevole. I geometri hanno mappato il ghiacciaio per la prima volta negli anni '60 dell'Ottocento, quando Julius von Haast registrò le sue pareti moreniche e gli diede il nome in onore di Abel Tasman. Seguirono gli alpinisti. Nel 1882 l'Hermitage aprì all'inizio della valle e le Alpi meridionali divennero un banco di prova per gli alpinisti, tra cui Freda du Faur, che nel 1910 divenne la prima donna a scalare l'Aoraki. Gli atterraggi con aerei da sci iniziarono sul névé nel 1955, seguiti dall'accesso in elicottero, trasformando un approccio di più giorni in un volo di quindici minuti. Gli attuali operatori turistici del ghiacciaio Tasman di Queenstown ereditano direttamente quel lignaggio. Ciò che il ghiaccio offre oggi è un registro geologico compresso. La neve che cade sul névé superiore impiega decenni per scendere a valle, compattandosi in denso ghiaccio blu che disperde le corte lunghezze d'onda della luce. L'acqua di disgelo scava mulini e pozzi verticali. Le creste di pressione si aprono e si chiudono nel corso di una singola stagione, quindi non ci sono due visite che seguono lo stesso percorso. Le guide che lavorano dall'aeroporto di Mt Cook, nel Parco Nazionale Aoraki Mount Cook, ridisegnano i sentieri ogni settimana. Il circo circostante ospita l'Aoraki a 3.724 metri, i Minarets e la cascata di ghiaccio Hochstetter, che precipita dal Grand Plateau in un caos di seracchi. Il ghiacciaio funge anche da strumento scientifico. L'espansione del lago terminale qui è documentata dal 1973 ed è citata nelle valutazioni climatiche nazionali; il tasso di ritirata visibile dalla parete morenica è una delle illustrazioni più chiare del riscaldamento alpino nell'emisfero australe. Il Parco Nazionale Aoraki Mount Cook fa parte dell'area del patrimonio mondiale di Te Wāhipounamu, riconosciuta nel 1990 proprio per questi processi che operano ancora allo scoperto. L'accesso all'area del ghiacciaio prevede un biglietto d'ingresso di 0 NZD, mentre i tour guidati in elicottero richiedono una prenotazione separata. Questa distinzione è importante: il paesaggio è pubblico, ma il ghiaccio è un terreno tecnico. I biglietti per l'escursione in elicottero sul ghiacciaio Tasman da Queenstown includono un trasferimento su strada o aereo verso sud, un volo in elicottero sul ghiacciaio superiore, ramponi e una guida certificata. Le partenze elencate in questa pagina includono trasferimenti in volo, combinazioni bus-elicottero ed estensioni a Franz Josef. Ogni escursione in elicottero sul ghiacciaio Tasman da Queenstown dipende dalle condizioni meteorologiche, poiché la faglia alpina che ha sollevato queste vette trascina anche l'umidità del Mar di Tasman su di esse senza sosta.