Il lago Tasman non esisteva nel 1970. Pozze di acqua di fusione si sono raccolte sul muso cosparso di detriti di Haupapa, il fiume di ghiaccio che gli europei hanno poi chiamato Abel Tasman, e si sono lentamente fuse. Il lago ora si estende per quasi sette chilometri e si allunga ogni stagione man mano che il terminale si distacca in esso. Quel ritiro spiega la forma dei tour Tasman Glacier Heli Hike di The Helicopter Line: il ghiaccio pulito e calpestabile si trova in alto sopra il muro morenico, oltre la portata di qualsiasi sentiero di valle. Haupapa rimane il ghiacciaio più lungo della Nuova Zelanda con circa 23 chilometri, dopo averne misurati quasi 29 a memoria d'uomo. Si estende per quasi quattro chilometri nel punto più largo ed è stato misurato a più di 600 metri di profondità. Il suo névé raccoglie la neve sotto Aoraki, la vetta di 3.724 metri che segna il punto più alto del paese, e l'Hochstetter Icefall si riversa dalla parete occidentale in terrazze blu spezzate. Julius von Haast ha esaminato la valle nel 1862. Il ghiaccio che descrisse scorreva più lontano, più velocemente e più pulito di quello che rimane. Il ghiacciaio inferiore è corazzato nella roccia. I detriti depositati dalle Alpi meridionali isolano il ghiaccio sottostante, motivo per cui il terminale appare grigio piuttosto che bianco dalla strada della Tasman Valley. Più in alto la copertura si assottiglia e la superficie si apre in campi di crepacci, canali di acqua di fusione e grotte blu poco profonde che si formano e si chiudono in una sola stagione. La misurazione qui è insolitamente lunga: i geometri hanno monitorato il terminale del ghiacciaio sin dagli anni '90 dell'Ottocento e il record ora è alla base di gran parte di ciò che si sa sulla perdita di ghiaccio nelle Alpi meridionali. Il ritiro non è gentile. Intere zattere di ghiaccio si staccano dal muso e vanno alla deriva nel lago come iceberg. Il Parco Nazionale Aoraki/Mount Cook è stato istituito nel 1953 e si trova all'interno di Te Wāhipounamu, l'area Patrimonio dell'Umanità dell'Isola del Sud. I voli partono da Glentanner Park sulla State Highway 80, una base bassa di erba e ghiaia che si affaccia sulla Ben Ohau Range attraverso il turchese lattiginoso del lago Pukaki. Dall'aria la valle si risolve in un unico sistema: fiume intrecciato, lago terminale, cresta morenica, ghiaccio. Gli operatori di escursioni in elicottero sul ghiacciaio di Mount Cook atterrano sopra la linea dei detriti, dove un tour Tasman Glacier Heli Hike di The Helicopter Line scambia il punto panoramico alla fine della strada con la superficie stessa. Una scala di tale portata è difficile da cogliere dal basso.