El lago Tasman no existía en 1970. Las charcas de agua de deshielo se acumularon en el hocico cubierto de escombros de Haupapa, el río de hielo que los europeos llamaron más tarde Abel Tasman, y se fusionaron lentamente. El lago se extiende ahora cerca de siete kilómetros y crece cada temporada a medida que el extremo se desprende sobre él. Ese retroceso explica la forma de los tours de Tasman Glacier Heli Hike The Helicopter Line: el hielo limpio y transitable se encuentra muy por encima de la pared de morrena, más allá del alcance de cualquier camino del valle. Haupapa sigue siendo el glaciar más largo de Nueva Zelanda, con unos 23 kilómetros, habiendo medido cerca de 29 en la memoria viva. Tiene casi cuatro kilómetros de ancho en su parte más ancha y se ha calculado que tiene más de 600 metros de profundidad. Su névé acumula nieve bajo Aoraki, la cumbre de 3.724 metros que marca el punto más alto del país, y el Hochstetter Icefall vierte desde la pared occidental en terrazas azules fragmentadas. Julius von Haast inspeccionó el valle en 1862. El hielo que describió fluía más lejos, más rápido y más limpio que el hielo que queda. La parte inferior del glaciar está blindada por roca. Los escombros desprendidos de los Alpes del Sur aíslan el hielo debajo, razón por la cual el extremo se ve gris en lugar de blanco desde la carretera del valle de Tasman. Más arriba, la cobertura se reduce y la superficie se abre en campos de grietas, canales de deshielo y cuevas azules poco profundas que se forman y cierran en una sola temporada. La medición aquí es inusualmente larga: los topógrafos han seguido el extremo del glaciar desde la década de 1890, y el registro ahora respalda gran parte de lo que se sabe sobre la pérdida de hielo en los Alpes del Sur. El retroceso no es suave. Bloques enteros de hielo se desprenden del frente y flotan en el lago como icebergs. El Parque Nacional Aoraki/Mount Cook fue creado en 1953 y se encuentra dentro de Te Wāhipounamu, el área del Patrimonio Mundial de la Isla Sur. Los vuelos salen de Glentanner Park en la autopista estatal 80, una base baja de hierba y grava frente a la cordillera Ben Ohau, a través del turquesa lechoso del lago Pukaki. Desde el aire, el valle se resuelve en un solo sistema: río trenzado, lago terminal, cresta de morrena, hielo. Los operadores de caminatas por el hielo en helicóptero al Mount Cook aterrizan por encima de la línea de escombros, donde un tour de Tasman Glacier Heli Hike The Helicopter Line cambia el punto de vista del final de la carretera por la superficie misma. La escala de ese orden es difícil de captar desde abajo.