O Tasman Glacier está a perder cerca de 180 metros de comprimento a cada ano, e o lago terminal que agora o frontaliza não existia antes da década de 1970. O glaciar mais longo da Nova Zelândia percorre cerca de 23 quilómetros ao longo da encosta oriental do Aoraki Mount Cook, preenchendo uma vala de quase 600 metros de profundidade no seu ponto mais espesso. Os Māori conhecem-no como Haupapa. É a maior massa de gelo do país e a razão pela qual existe um tour de caminhada no gelo do Tasman Glacier a partir de Queenstown: o gelo acessível situa-se bem acima de uma língua inferior coberta de detritos que nenhum caminhante pode atravessar a pé de forma razoável. Os topógrafos mapearam o glaciar pela primeira vez na década de 1860, quando Julius von Haast registou as suas paredes de morena e deu-lhe o nome de Abel Tasman. Os alpinistas seguiram-se. Em 1882, o Hermitage abriu no topo do vale, e os Alpes do Sul tornaram-se um campo de prova para alpinistas, entre eles Freda du Faur, que em 1910 se tornou a primeira mulher a escalar o Aoraki. As aterragens de aviões de esqui começaram no névé em 1955, e o acesso por helicóptero seguiu-se, transformando uma abordagem de vários dias num voo de quinze minutos. Os operadores de tours modernos do Tasman Glacier em Queenstown herdam essa linhagem diretamente. O que o gelo oferece hoje é um registo geológico comprimido. A neve que cai no névé superior demora décadas a viajar vale abaixo, compactando-se em gelo azul denso que dispersa comprimentos de onda curtos de luz. A água do degelo esculpe moinhos e poços verticais. As cristas de pressão abrem-se e fecham-se ao longo de uma única estação, pelo que duas visitas nunca percorrem a mesma rota. Os guias que trabalham a partir do Aeroporto de Mt Cook, no Parque Nacional Aoraki Mount Cook, reabrem os caminhos semanalmente. O circo envolvente mantém o Aoraki a 3.724 metros, os Minarets e o Hochstetter Icefall, que desce do Grand Plateau num caos de seracs. O glaciar também funciona como um instrumento científico. A expansão do lago terminal aqui tem sido documentada desde 1973 e é citada em avaliações climáticas nacionais; a taxa de recuo visível a partir da parede de morena é uma das ilustrações mais claras do aquecimento alpino no Hemisfério Sul. O Parque Nacional Aoraki Mount Cook faz parte da Área de Património Mundial de Te Wāhipounamu, reconhecida em 1990 precisamente por estes processos que ainda ocorrem a céu aberto. O acesso à área do glaciar em si tem uma taxa de entrada de 0 NZD, com os tours guiados de heli-hike a exigir reserva separada. Essa divisão é importante: a paisagem é pública, mas o gelo é um terreno técnico. Os bilhetes para a caminhada no gelo do Tasman Glacier a partir de Queenstown incluem uma transferência rodoviária ou aérea para sul, um transporte de helicóptero para o glaciar superior, grampões e um guia certificado. As partidas listadas nesta página incluem transferências de voo, combinações de autocarro e helicóptero e extensões para Franz Josef. Cada tour de caminhada no gelo do Tasman Glacier a partir de Queenstown depende do clima, porque a falha alpina que elevou estes picos também arrasta a humidade do Mar da Tasmânia sobre eles sem pausa.