Le glacier Tasman a reculé si rapidement que son lac terminal n'existait pas avant le début des années 1970. Il s'étend maintenant sur plus de sept kilomètres. La glace, qui a mis des siècles à se détacher du col Tasman, se fragmente dans l'eau libre chaque été. Ce retrait explique pourquoi la réservation d'une randonnée en hélicoptère sur le glacier Tasman existe : la surface praticable se situe bien au-dessus du mur morainique, hors de portée à pied. Connu sous le nom de Haupapa en maori, le glacier mesure environ 23 kilomètres et reste le plus long de Nouvelle-Zélande. Il est alimenté par des champs de névé sous Aoraki/Mount Cook, le plus haut sommet du pays à 3 724 mètres. Par endroits, l'épaisseur de la glace atteint 600 mètres. Les débris rocheux provenant des chaînes Malte Brun et Liebig recouvrent la langue inférieure, c'est pourquoi le glacier ressemble à de la pierre grise plutôt qu'à de la glace blanche lorsqu'il est vu depuis le fond de la vallée. L'aviation a façonné l'accès ici à partir de 1955, lorsque Harry Wigley a posé un avion à skis rétractables sur le névé du Tasman, transformant une approche d'alpinisme en un transfert de vingt minutes. L'aéroport de Mount Cook, sur la State Highway 80, dessert les Alpes du Sud depuis lors. Les tours de randonnée en hélicoptère sur le glacier Tasman suivent cette lignée. Les appareils survolent la chaîne Ball, traversent la moraine latérale et atterrissent sur une glace propre au-dessus de la ligne de débris, où la surface est suffisamment ferme pour marcher avec des crampons. Le parc national lui-même ne facture aucun droit d'entrée : 0 NZD, les opérateurs glaciaires facturant séparément. Ce que le parc ne peut pas garantir, c'est la permanence. Les glaciologues surveillent le Tasman comme l'un des corps glaciaires se retirant le plus rapidement dans l'hémisphère sud, et chaque saison redéfinit le terrain. Les ruisseaux de fonte creusent de nouveaux canaux. Les parois des crevasses s'ouvrent et se ferment. Des grottes de glace éphémères se forment et s'effondrent, si bien qu'aucune saison de marche sur le glacier Aoraki ne ressemble à une autre. Une réservation de randonnée en hélicoptère sur le glacier Tasman est, en ce sens, le témoignage d'un moment sur une surface qui a peu de chances de survivre au siècle sous sa forme actuelle.